Las tarjetas de adquisición de datos pertenecen al proceso de muestreo de señales que usualmente miden las condiciones físicas, principalmente aquellas que se refieren al medio ambiente, de esta manera pueden hacer la conversión de valores numéricos digitales en tiempo real, los cuales pueden ser manipulados por medio de un ordenador.

Cabe destacar que este tipo de procedimiento consiste en integrar un conjunto de señales, principalmente físicas y poderlas convertir en tensiones eléctricas digitales de manera que se pueden procesar en una computadora, PLC o PAC. Se requiere de una etapa de acondicionamiento que pueda adecuar la señal a niveles totalmente compatibles con los elementos que aplica la transformación a señales digitales.

Es importante comentar que este elemento, el cual se dedica a hacer dicha transformación, es un módulo de digitalización o también llamado tarjeta de adquisición para datos, mejor conocidas como DAQ, por sus siglas en inglés. Además, la adquisición de estos datos se inicia cuando existe un fenómeno físico o la propiedad física de algún objeto, usualmente uno que se esté investigando y se desea medir.

Esta propiedad física o fenómeno, puede ser para verificar la temperatura del ambiente, así como la de una habitación. Además, es posible obtener el aumento intenso del cambio de luz, la presión dentro de una cámara, así como la fuerza que se aplica a un objeto, etc. Es un eficiente sistema en el que se podrán adquirir datos para poderlos medir en el momento que se desee, con diferentes propiedades y fenómenos.

Además, cuenta con un sensor, el cual es un dispositivo que puede convertir la propiedad física o el fenómeno en una señal eléctrica que corresponda a lo que se está intentando saber, como puede ser la tensión, el cambio en los valores de una resistencia o condensador, así como la corriente, etc. La capacidad que un sistema de adquisición tiene para medir los distintos fenómenos dependerá directamente de los transductores que sirven para medir las señales de los fenómenos físicos.

Cabe señalar que los transductores son los sensores que actúan en el sistema de DAQ, existen algunos dispositivos de este tipo que son específicos para diferentes situaciones, tal como lo es la medición de la temperatura, flujo de fluidos o la presión. Además, la adquisición de datos también se despliega en diversas técnicas especiales para el acondicionamiento de señales, las cuales modifican adecuadamente las señales eléctricas.

Las señales de las que hablamos pueden ser digitales o analógicas, en función al transductor que se esté utilizando. Asimismo, el acondicionamiento de las señales suele ser necesario, si la señal del transductor no está  adecuada para la adquisición de datos y el hardware que este utiliza. La señal se puede amplificar o desamplificar, según se requiera, así como filtrarse o tener un cierre patronal.

Así también la adquisición de datos cuenta con un hardware que es por lo general una interface entre la señal y una computadora (RS485, Ethernet). El cual puede ser un módulo que puede estar conectado a la computadora por medio de un puerto usb, athernet, WiFi o en su caso por medio de una ranura de tarjetas que se conecta a la placa madre de la misma. Las tarjetas de adquisición de datos a menudo contienen ciertos componentes, tales como: temporizadores de alta velocidad, memoria RAM o multiplexores.

Cabe señalar que el tiempo de espera que tarda en realizar una medida un convertidor dependerá directamente de la tecnología que este emplea. Este se mide en el tiempo transcurrido en donde el convertidor recibe la señal de inicio de conversión, hasta que al final aparece en la salida un dato válido. Para poder tener un dato exacto se toman dos caminos, los cuales son:

• Tomar el tiempo de conversión máximo que se encuentra en la hoja de características de la tarjeta.
• Esperar que el convertidor envié una señal donde se notifique el fin de la conversión.

Si no se respeta el tiempo de conversión, en la salida se tendrá un valor que no sea exacto o aleatorio.

Existen algunas ventajas en la adquisición de datos, entre ellas está la flexibilidad de procesamiento, además de que hay una posibilidad de poder realizar las tareas en un tiempo real y completar un análisis posterior, esto con el fin de poder comprobar posibles errores. Además, existe una gran capacidad de almacenamiento de los datos y se puede tener un rápido acceso a los mismos.

Este tipo de tarjetas de adquisición de datos son muy utilizadas en la investigación científica, debido a que en este campo se requiere de una gran cantidad de datos para poder analizar. Además, también se ocupan en el control de máquinas y en la producción, para detectar fallas y conocer el control de la calidad de distintas aplicaciones.

Como se dijo anteriormente, los ingenieros y científicos en la mayoría de las industrias confían y usan productos que les brinden la adquisición de datos, pues de esta manera pueden validar y verificar un prototipo que se encuentre en la fase de diseño, diagnosticar un mal funcionamiento en las máquinas o controlar un proceso de fabricación y de esta forma evitar cualquier tipo de error.

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